Современные исследования, посвященные риторике, обычно рассматривают ее только в рамках речевой деятельности. В центре внимания такие понятия, как слово, текст, дискурс. Анализ устной речи расширяет исследовательское поле, включая в него интонацию, просодию, невербалику, экстралингвистические факторы. Однако восприятие риторики остается в рамках речи, а пение и музыка остаются в стороне.
На родине риторики, в Древней Греции, музыку (а была она преимущественно вокальной) ценили даже выше риторики. Как известно, семь свободных искусств, на которых базировались культура и образование, подразделялись на тривиум (куда входила риторика, наряду с грамматикой и диалектикой) и квадривиум, более высокий уровень - арифметика, геометрия, астрономия, музыка.
Античная музыка в основном создавалась для исполнения голосом, инструментальная музыка имела второстепенное значение. О большом уважении к певцам говорит Гомер:
